Georg Schneider
C’est en 1852 que Georg Schneider, un brasseur et tenancier de saloon de Saint-Louis, ouvre la « brasserie bavaroise » à Saint-Louis (Missouri), initialement située sur l’avenue Carondelet (devenue South Broadway) entre les rues Dorcas et Lynch dans le sud de la ville.
En 1856, la « brasserie bavaroise » se développe et une nouvelle brasserie est construite. Cependant, l’année suivante, des problèmes financiers l’ont forcé à revendre sa brasserie.
Hammer und Urban
Adam Hammer est un universitaire et médecin militaire de Mannheim et ayant fui l’Allemagne après la révolution badoise de 1848 et s’installe à St. Louis, Missouri, le 28 octobre 1848, et ouvre un cabinet médical. 1850–1872, il était membre de la « Société médecine de Saint-Louis ».
En 1860, Hammer fut membre de la délégation à la Convention nationale républicaine de Chicago et œuvre pour le maintien de la langue et de la culture allemandes aux États-Unis.
Pendant la guerre civile américaine, il était en avril 1861 lieutenant-colonel du 4e régiment du Missouri. En 1862, il rejoint la « Saint-Louis Emancipation Society ». De 1862 à 1865, il a travaillé comme médecin militaire dans l’armée de l’Union, et comme directeur médical de « l’hôpital de la marine » et de « l’hôpital des réfugiés » à Saint-Louis. Après sa retraite du service militaire, il se consacre à l’organisation des hôpitaux. Suite à un conflit prolongé avec la «Medical Society», il rentra en Europe en 1872.
En décembre 1857, ses frères, Karl et Philipp Hammer, acquièrent la brasserie bavaroise de Georg Schneider qui était en difficulté financière. En 1858, ils prirent leur frère Adam Hammer comme associé, puis en novembre de la même année, ils lui laissèrent leurs parts de la brasserie. En tant que propriétaire unique, Hammer s’est rapidement rendu compte qu’il ne pouvait pas gérer l’entreprise sans un nouveau partenaire. Il trouva un associé en Dominic Urban et la sociaté pris le nom de «Hammer und Urban». Ensemble, ils ont modernisé la brasserie. Hammer et Urban ont pu facilement obtenir les prêts nécessaires grâce à leurs bonnes relations avec le monde financier de Saint-Louis. À la fin de 1859, la production de bière était de 508 800 litres. Cependant, la production de la bière a dépassé la demande, car les ventes laissaient à désirer, ce qui a conduit à la faillite en 1860. Eberhard Anheuser qui avait investi la somme énorme de 90 000 $ de l’époque sous forme de prêt, l’a repris.
Eberhard Anheuser
En 1860, la brasserie bavaroise, au bord de la faillite, est achetée par William D’Oench, un pharmacien local et Eberhard Anheuser ayant immigré en 1842, originaire de Rhénanie (Allemagne), devenue après quelques années un fabricant prospère de bougies et de savon établi à St. Louis. D’Oench a été partenaire dans l’entreprise jusqu’en 1869, date à laquelle il vendit sa demi-participation dans l’entreprise.
De 1860 à 1875, la brasserie est connue sous le nom E. Anheuser & Co, et de 1875 à 1879 en tant que société Anheuser E. Brewing Association, puis fut finalement rebaptisée Anheuser-Busch Brewing Association.
Adolphus Busch
Adolphus Busch est né le 10 juillet 1839 à Kastel, dans le Grand-Duché de Hesse. Sa famille dirigeait une entreprise de négoce de vins et de bières.
En 1857, à l’âge de 18 ans, alors que la plupart de ses frères et sœurs sont restés en Allemagne, Adolphus Busch émigra aux États-Unis avec trois de ses frères aînés (Johann, Ulrich et Anton) et s’installèrent à Saint-Louis, Missouri qui était une destination importante pour les immigrants allemands au dix-neuvième siècle. Plus tard, Johann, construisit une brasserie à Washington dans le Missouri, Ulrich, qui comme Adolphus a épousé une fille d’Eberhard Anheuser, a vécu avec elle à Chicago où il exerçait comme fournisseur de brasserie, et Anton, marchand de houblon qui est revenu plus tard à Mayence.
Avant-dernier fils d’une famille de vingt enfants, Adolphus Busch ne s’attendant pas à hériter de quoi que ce soit de la fortune familiale, dut se débrouiller pour vivre. Il fut d’abord commis dans la société de vente en gros de William Hainrichshofen, c’est là qu’il y apprend les bases du métier de négociant. Puis en 1859, il entre dans l’armée de l’Union où il est impliqué dans des combats avec des voleurs de chevaux et des Indiens Shoshone. Il quitte l’armée six plus tard, lorsqu’il apprend le décès de père et qui avait hérité d’une partie de la succession. L’héritage parental payé, Adolphus Busch s’est associé à Ernst Battenberg à Saint-Louis pour fonder la première de ses entreprises, une société d’approvisionnement aux brasseries de la ville, dont la brasserie bavaroise d’Eberhard Anheuser dont il épousa la fille Lilly âgée de 17 ans, le 7 mars 1861.
En 1865, Adolphus Buschs racheta les parts de son associé et renomma l’entreprise en « Adolphus Busch & Co. ».
Eberhard Anheuser avait fait fortune dans le savon, mais les connaissances nécessaires dans le commerce de la brasserie et a donc décidé de recruter un spécialiste. En 1864, il motiva son gendre à passer à la direction de la brasserie « Anheuser & Co. ». De retour à Saint-Louis après la guerre civile, Adolphus Buschs est entré dans la brasserie familiale de sa femme et continua à gérer les deux sociétés en parallèle jusqu’en 1869, puis vendit sa participation dans « Adolphus Busch & Co » et racheta les parts de William O’Dench qui détenait la moitié de la brasserie d’Eberhard Anheuser.
Innovations
Lors de voyages en Europe au début des années 1870, Adolphus Buschs fait une tournée en Europe et étudie les changements dans les méthodes de brassage qui avaient lieu à l’époque, notamment avec le succès de la pils, qui comprenait une variante populaire brassée en Bohème dans la ville de Budweis (České Budějovice). C’est durant cette période qu’Adolphus Busch eu l’idée de développer une marque de bière nationale américaine ayant un goût universel.
Il s’intéresse également aux travaux de Louis Pasteur et la destruction des germes pathogènes par chauffage et brusque refroidissement : la pasteurisation.
À son retour, il a commencé à apporter d’importantes innovations scientifiques et technologiques, dont la pasteurisation de la bière, dont il fut le premier à l’appliquer. Ce qui permit à la brasserie Anheuser de livrer une bière de qualité constante dans tout le pays.
Carl Conrad
Carl Conrad était un importateur de vins et champagnes et s’était associé à Adolphus Busch pour produire une nouvelle bière de type « Pils » en s’inspirant d’une bière ramenée par des immigrés venant de la ville de Budweis (Bohème). En 1878, ils lancent et déposent la marque commerciale américaine « Budweiser ». Carl Conrad détenait la marque du nom Budweiser, qu’il faisait fabriquer par Anheuser-Busch pour son entreprise.
En octobre 1882, Adolphus Busch racheta les droits de la marque Budweiser à Carl Conrad, que la brasserie « Anheuser-Busch Brewing Association » commercialise sous ce nom depuis 1883.
Développement
Puis Adolphus Buschs s’est intéressé à conquérir de nouveau marché en développant et modernisant les réseaux de distribution de l’entreprise en s’appuyant sur une seule marque principale, la Budweiser. Dans les années 1890, il adapte le slogan datant du XVIe siècle de la Budweiser de Budějovice « The Beer of Kings » (La bière des rois) et le transforme en « The King of Beers » (La reine des bières).
Comme pour la plupart des grandes brasseries de l’époque, deux autres facteurs favorisaient une production à grande échelle et une utilisation généralisée : l’invention de la machine à glace par Carl von Linde et l’avancée de l’infrastructure ferroviaire. Adolphus Busch fut dès 1876, précurseur dans l’utilisation dans la réfrigération mécanique, le transport par wagons frigorifiques à la mise en place un réseau de chambres froides le long des axes ferroviaires les plus importants, ce qui a permis de refroidir sa bière sur de longs trajets de transport et donc d’assurer la qualité. En conséquence, les premiers camions avec refroidissement dans cette industrie ont suivi plus tard. Anheuser-Busch fut alors l’une des premières sociétés à transporter de la bière dans tous les États-Unis utilisant des wagons frigorifiques de chemin de fer. En 1877, l’entreprise possédait une flotte de quarante wagons frigorifiques pour le transport de la bière.
Adolphus Busch fut également le premier à mettre en bouteille de manière intensive. L’expansion de l’aire de distribution de l’entreprise conduisit à une demande accrue pour les produits Anheuser et la société agrandit considérablement ses installations de Saint-Louis dans les années 1870. Les expansions de production conduisent à passer de 31 500 barils en 1875 à plus de 200 000 en 1881.
En 1879, la société a été rebaptisée « Anheuser-Busch Brewing Association » en reconnaissance de ses énormes services. Quand Anheuser mourut l’année suivante, Busch devint président de ce qui est aujourd’hui la plus grande brasserie des États-Unis et le resta jusqu’à sa mort. La famille Busch contrôlera entièrement l’entreprise jusqu’à la revente d’Anheuser-Busch à InBev en 2008.
En 1907, la société « Anheuser-Busch » a par ailleurs enregistré la marque « Budweiser » auprès de l’American Trademark Office, ce qui a déclenché les litiges juridiques et s’efforce depuis progressivement d’acquérir ces droits de marque dans le monde entier.
Intégration verticale
Adolphus Busch a été l’un des premiers à adopter l’intégration verticale, procédé qui consiste, pour une entreprise, à intégrer dans sa propre toutes les activités qui pourraient dépendre de fournisseurs, ou de clients.
Pour rationaliser les opérations de la compagnie de wagons frigorifiques, Busch crée la « St. Louis Refrigerator Car Company » en 1878, qui est chargée de la construction, la vente et la location de wagons frigorifiques. En 1883, la société détenait 200 voitures et, en 1888, 850. Les capacités de transport de la société « Anheuser-Busch » ont fait de la « Budweiser » la première marque de bière nationale aux États-Unis, commercialisée en tant que bière de première qualité (premium).
Cette même année, il crée la « Adolphus Busch Glass Manufacturing Company » pour produire des bouteilles de bière. En 1901, la production de bière d’Anheuser-Busch dépassait le million de barils pour la première fois en un an.
Par la suite, il a acheté d’autres entreprises d’embouteillage, puis des usines de fabrication de glace, des fabricants de tonneau, des forêts, des mines de charbon et une compagnie de réfrigération. Il a également acheté des chemins de fer.
En 1893, lors de l’un de ses voyages en Allemagne, il découvre le moteur diesel, dont il a immédiatement reconnu l’intérêt. En 1897, il en achète les droits de fabrication pour les États-Unis à Rudolf Diesel, et crée la « Diesel Motor Company of America » et fit construire le premier moteur diesel aux États-Unis. En 1912, il fonde la « Busch-Sulzer-Brothers Diesel Engine Company » avec l’ingénieur suisse Sulzer à Saint-Louis .
La famille Busch a par ailleurs acquis des fermes de houblon dans la région près de Cooperstown, New York.
Campagnes publicitaires
Au cours des années 1880 et 1890, Adolphus Busch a lancé une série de publicités et créé une ligne d’objets promotionnels valorisant l’entreprise, comme : des ouvre-bouteilles, des calendriers, des tire-bouchons, des couteaux de poche, des cartes postales et des impressions lithographiques. La plus célèbre d’elles représentait le dernier combat du général Custer, réalisée par l’artiste de Saint-Louis Cassilly Adams. En 1896, il en a distribué des milliers d’exemplaires dans les bars et marchands de boissons. Finalement, ce seront plus d’un million d’exemplaires de cette représentation historique qui seront produits, et qui deviendra « l’une des œuvres d’art les plus populaires de l’histoire américaine ».
Le tournant du XXᵉ siècle
Au début du 20e siècle, la société Anheuser-Busch continua d’agrandir ses installations de production pour répondre à la demande. En 1905, la société a construit de nouveau entrepôt de stockage à Saint-Louis et en 1907, elle produisait près de 255 millions de litres de bière. Au fur et à mesure que les demandes d’interdiction de l’alcool aux États-Unis progressaient, « Anheuser-Busch » commença à produire des boissons sans alcool et à faible teneur en alcool (connues sous le nom de Near beer) ; le plus réussi d’entre elle fut la « Bevo », une boisson maltée introduite en 1908.
Après la mort d’Adolphus Busch en 1913, le contrôle de l’entreprise passa à son fils, August.
Anheuser Busch, qui a continué à lutter contre la montée des prohibitionnistes. Dans le cadre d’un effort pour améliorer la respectabilité des débits de boissons, August Busch a construit trois restaurants haut de gamme à Saint-Louis dans les années 1910 : l’auberge Stork, l’auberge Gretchen (maintenant connue sous le nom de Feasting Fox) et le moulin Bevo.
Entre 1917 et environ 1925, la société a fabriqué un certain nombre de voitures particulières appelées Anheuser-Busch.
Sous sa direction, l’entreprise due maintenir la prospérité d’Anheuser-Busch pendant la Première Guerre mondiale face aux préjugés anti-allemands, à la prohibition et à la Grande Dépression en innovant et en se diversifiant.
La prohibition
Comme pour tous les brasseurs, producteurs de vin et spiritueux des États-Unis, la montée en puissance des Ligues de tempérance (mouvement fondé sur un ordre moral et religieux, parfois associa au mouvement féministe, l’alcool étant souvent la cause de violences conjugales et absorbant une part substantielle des revenus des familles à bas revenus) demandant l’interdiction de l’alcool aux États-Unis a porté un coup dur à l’entreprise entre 1910 et 1933 qui vécue une période difficile. Elle dut se reconvertir dans la production de crème glacée, de boissons non alcoolisées, de levure de boulanger et à la vente d’autres produits réfrigérés.
La prohibition fut ratifiée aux États-Unis par le 18e amendement le 29 janvier 1919 puis entérinée par le Volstead Act du 28 octobre 1919. La prohibition pris fin en 1933 par l’abrogation du 18e amendement par la ratification du 21e amendement de la Constitution américaine.
Anheuser-Busch international
En 1957, « Anheuser-Busch » est devenu le plus grand brasseur des États-Unis. En 1981, fut créée « Anheuser-Busch International, Inc. » et fut cotée à la Bourse de New York sous le code BUD.
À l’international, le groupe « Anheuser-Busch » opère et exploite des brasseries sous son propre nom, mais également à travers diverses filiales, telles que « Budweiser Stag Brewing Company Ltd. » au Royaume-Uni, à 50 % dans « Grupo Modelo » au Mexique, ou encore en Chine avec 29 % de le « Harbin Brewery Group Ltd. » et 27 % de « Tsingtao Brewery Company » en Chine.
Outre les brasseries, le groupe possédait l’équipe de baseball des « St. Louis Cardinals » du milieu des années 1950 à mars 1996. Elle est propriétaire du « stade Busch », construit aux frais de la brasserie au début des années 1960 et qui porte toujours le nom de l’entreprise, bien qu’il fût démoli et reconstruit en, 2006 et nommé « Busch Stadium ». Elle possède aussi des chaînes de parcs d’attractions, dont « SeaWorld » et « Busch Gardens » revendu en 2009, ainsi que des sociétés de production, de vente et de conditionnement qui soutiennent l’activité de la bière.
Anheuser-Busch exploite aussi un réseau de douze brasseries aux États-Unis : à son siège social à Saint-Louis (Missouri) ainsi qu’à Baldwinsville (New York), Cartersville (Géorgie), Columbus (Ohio), Fairfield (Californie), Fort Collins (Colorado), Houston (Texas), Jacksonville (Floride), Los Angeles (Californie), Merrimack (New Hampshire), Newark (New Jersey) et Williamsburg (Virginie).
Elle fut rachetée le 14 juillet 2008, le groupe est racheté par InBev (groupe brassicole belgo-brésilien exploitant notamment les marques Beck’s, Stella Artois, Jupiler, Hoegaarden, Leffe, Bass, Labatt et Brahma.
Le nouveau groupe formé par ce rachat, renommé en « Anheuser-Busch InBev », détient ainsi une position renforcée de premier producteur de bière au monde, lui permettant huit ans plus tard d’absorber également SABMiller.
La société, de Saint-Louis, avant son acquisition en 2008 par InBev, exploitait 15 brasseries à l’international : 14 en Chine et une au Royaume-Uni.
Elle brasse une quarantaine variétés de bières et liqueurs de malt dont les principales marques commercialisées sont Budweiser, Michelob, Busch.
Anheuser-Busch InBev
En 2008, le groupe belge InBev (ex Interbrew) a fait une offre publique d’achat que le public américain considérait comme une atteinte à l’identité nationale. De nombreux politiciens et responsables syndicaux américains se sont opposés à la prise de contrôle de l’entreprise, néanmoins le conseil d’administration approuva le rachat.
Anheuser-Busch est devenue une filiale à 100 % de la nouvelle société, dépendante de la branche Amérique du Nord du nouveau groupe AB InBev.
Début 2009, AB InBev a transformé une entreprise familiale qui ne regardait peu à la dépense en une entreprise qui se concentre intensément sur la réduction des coûts et les marges bénéficiaires, tout en repensant la façon dont elle vend de la bière.
Ainsi, « AB InBev » s’est concentré sur la réduction des coûts dans sa filiale Anheuser-Busch et a mis en œuvre une rémunération liée aux performances, avec plusieurs autres changements. Elle a immédiatement licencié 1 400 employés et 415 entrepreneurs, elle a vendu « Busch Entertainment Corporation » qui comprenait ses trois sites SeaWorlds ainsi que les avions de la société et allongé les conditions de paiement des fournisseurs et introduit la budgétisation à base zéro.
Pour les salariés, AB InBev a mis fin aux avantages indirects tels que les assistants de direction pour la direction générale, les cotisations de l’entreprise au plan de retraite des salariés et l’assurance-vie fournie par l’entreprise aux retraités. Elle a également réduit le nombre de téléphones portables fournis par l’entreprise, récupérant 1 200 Blackberries et a mis fin au remboursement des frais de scolarité et aux indemnités de départ. De plus, les billets gratuits pour les matchs de baseball des Cardinals de St. Louis et pour « Busch Gardens » ont été retirés aux employés et elle a cessé de fournir de la bière gratuitement à ses employés et aux visiteurs de ses parcs à thème.
InBev a vendu aux enchères plusieurs grands actifs dans le but de rembourser la dette des banques qui ont financé la fusion. Elle a vendu la participation de 27 % d’Anheuser-Busch dans Tsingtao en Chine, elle a vendu quelques usines de fabrication de canettes et de capsules.
Ces mesures de réduction des coûts ont rapidement réduit la dette d’AB InBev de 56,6 milliards de dollars en 2008 à 30,1 milliards de dollars à la fin de 2012. Une fois la restructuration terminée, il ne restait plus que trois cadres dirigeants d’Anheuser-Busch.
American Bud(weiser)
Composée de houblon, de malt d’orge et de riz, elle est clarifiée sur un lit de copeaux de hêtre et subit une deuxième fermentation. C’est une bière filtrée disponible en fut ou en boite et bouteille.
Titrant à 5° d’alcool, le fabricant recommande de la boire fraîche à 6 °C. Des versions plus faibles sont distribuées dans les régions où les lois sur l’alcool sont restrictives.
Souvent considérée comme étant le standard en matière de bière légère, rafraîchissante et peu corsée de style américain, son manque de saveur est, en général, peu apprécié des consommateurs européens.
En 1980, Anheuser-Busch et la brasserie canadienne Labatt (devenue filiale du groupe Anheuser-Busch InBev en 1995) signèrent une entente de 18 ans pour la distribution des produits de « L’Américaine » au Canada. Le procédé brassicole d’Anheuser-Busch ne respectant les normes canadiennes de l’époque (notamment le degré minimal d’alcool pour que la boisson soit appelée bière : 5 %), il fut décidé que la bière serait brassée sur le sol canadien, diminuant, de fait, les coûts de la distribution (aucun traité de libre-échange n’existait alors entre les États-Unis et le Canada). En 1998, cette entente fut reconduite, cette fois à perpétuité. Le goût de la Budweiser Canadienne est légèrement différent et un peu plus corsé.
La Bud(weiser) d’Anheuser-Busch est la deuxième bière la plus vendue au monde, après la bière chinoise Snow.
La contrefaçon alléguée de la bière tchèque de même nom a conduit à de nombreux procès entre les deux brasseries.
Packaging
Au fil des années, la Budweiser a été distribuée dans des contenants de différentes formes et différentes tailles. Jusqu’au début des années 1950, Budweiser était principalement distribué en trois emballages : les fûts, les bouteilles de 355 ml et les bouteilles de 0,95 l. Les boites ont été introduites pour la première fois en 1936, ce qui a contribué à l’augmentation des ventes.
Bouteille
La bouteille Budweiser est restée relativement inchangée depuis son introduction en 1876. Une petite étiquette est apposée sur le goulot de la bouteille avec le logo « nœud papillon » Budweiser. L’étiquette principale est rouge avec une boîte blanche au centre, recouverte d’un logo Budweiser ressemblant à un blason, avec le mot « Budweiser » en dessous.
Boite
Pour tenter de relancer l’intérêt pour leur bière après l’abrogation de la prohibition, Budweiser a commencé à mettre sa bière en boite de métal en 1936. Ce nouvel emballage a conduit à une augmentation des ventes qui a duré jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale en 1939.
Au fil des ans, les boites de Budweiser ont subi divers changements de conception en réponse aux conditions du marché et aux goûts des consommateurs. Depuis 1936, 12 modifications majeures de la conception des boîtes ont eu lieu, sans compter les conceptions temporaires des éditions spéciales.
Les boites de Budweiser ont traditionnellement affiché des symboles patriotiques américains, tels que les aigles et les couleurs rouge, blanc et bleu. En 2011, une refonte de la marque a éliminé une partie des images traditionnelles. Le nouveau design était en grande partie en réponse à l’énorme baisse des ventes menaçant le statut de Budweiser en tant que bière la plus vendue en Amérique. Afin de regagner les parts de marché intérieur que Budweiser a perdu, la société a essayé de mettre à jour son apparence en donnant à la boîte un aspect plus contemporain. L’entreprise espère que le nouveau design compensera les effets du chômage sur ses ventes.
Bien que le design soit plus moderne, il s’adresse aux jeunes hommes américains, il fait également partie d’une tentative de se concentrer sur le marché international.
Michelob
Michelob est une lager pâle à 4,7 % développée par Adolphus Busch en 1896 comme « bière pression pour les connaisseurs ». En 1961, Anheuser-Busch a produit une version pasteurisée de la Michelob ce qui permit de l’expédier à travers les États-Unis. La Michelob en bouteille était à l’origine vendue dans une bouteille en forme de goutte d’eau, elle reçut en 1962 une médaille de l’Institute of Design. Repensée cinq ans plus tard, pour plus d’efficacité dans la chaîne de production, elle sera utilisée jusqu’en 2002 lorsqu’elle a été abandonnée au profit d’une bouteille traditionnelle.
La société a réalisé plusieurs variantes de la marque comme en 1978 la « Michelob Light », en 1981, la « Michelob Classic Dark » (uniquement en fûts, puis trois ans plus tard une version bouteille), en 1991, la « Michelob Golden Draft » a été mise sur le marché pour concurrencer la bière « Miller Genuine Draft » dans le Midwest.
En 1997 fut créé plusieurs bières spéciales dont :
- Michelob Honey Lager
- Michelob Pale Ale
- Michelob Marzen
- Michelob Pumpkin Spice Ale
- Bourbon Cask Ale de Michelob Winter
puis en 1998 la « AmberBock » lager ambrée à 5,1 % qui utilise du malt d’orge noir torréfié.
Depuis l’origine, les bières spéciales ont eu une distribution très limitée et saisonnière. Parmi les autres bières spéciales qui ne sont plus en production, citons : « Michelob Hefeweizen » et « Michelob Black & Tan ».
La brasserie continue d’expérimenter à travers ses bières spéciales de nouveau produits comme en 2005, une bière à la vanille vieillie en chêne, en 2006, une bière au chocolat comme bière de noël ou encore des biere de saison comme la « Michelob Bavarian Style Wheat » et la « Michelob Porter » qui lui permir en 2007, Michelob a lancé sa gamme de spécialités saisonnières.
- Michelob Bavarian Wheat (été)
- Michelob Marzen (automne)
- Michelob Porter (hiver)
- Michelob Pale Ale (printemps)
Busch beer
La Busch Beer, une bière blonde pâle de marque économique à 4,3 %, introduite en 1955 sous le nom de « Busch Bavarian Beer », elle devient en 1979 « Busch Beer ». Les autres bières commercialisées sous le nom de marque Busch sont « Busch Light », une lager pâle à 4,1 % introduite en 1989, « Busch Ice », une bière glacée à 5,9 % introduite en 1995, et « Busch NA », une bière sans alcool. Les ingrédients sont un mélange de houblon cultivé aux États-Unis et importé et une combinaison de malt et de maïs. Vendu à un prix légèrement inférieur à celui de la marque phare Budweiser, elle est la deuxième marque la plus populaire d’Anheuser-Busch. En septembre 2020, Busch a lancé « Dog Brew », une boisson non alcoolisée pour chiens. La « bière » ne contient ni alcool ni houblon, mais est plutôt faite avec du bouillon d’os de porc, de l’eau, des légumes, des herbes et des épices.
Marketing budweiser
Budweiser est à l’origine d’une publicité ayant fait l’objet d’un véritable « mème » au début des années 2000. On y voit un échange téléphonique entre quelques personnages désœuvrés dont la conversation se résume à Whassup (parfois orthographié Wazza), déformation de l’anglais What’s Up ? (Quoi de neuf ?). Ce « mème » a été repris par un grand nombre d’internautes dans des vidéos parodiques. Une parodie de cette publicité a aussi été utilisée par le parti démocrate lors de l’Élection présidentielle américaine de 2008, mettant en scène les mêmes personnages à la suite de la guerre d’Irak, de la crise des subprimes et de l’ouragan Katrina.
Budweiser est aussi sponsor de la Coupe du monde de football de 2018.
Projets
En 2017, l’entreprise étudie la faisabilité d’un projet de brassage de bière sur Mars. Le 4 décembre 2017, des grains d’orge sont envoyés via un cargo SpaceX vers la station spatiale internationale. Ils doivent y rester environ un mois afin d’étudier leur comportement face aux radiations et à l’absence de gravité.
En mai 2018, Anheuser-Busch est devenu un pionnier des poids lourds électriques en passant une commande auprès de la société Nikola Motor de 800 camions fonctionnant à l’hydrogène dont les premières livraisons doivent commencer courant 2020.
Litige sur le droit des marques
La brasserie tchèque « Budweiser » a tenté de se défendre contre ce plagiat par une action en justice. Il s’agit du plus ancien conflit commercial encore irrésolu à ce jour, puisque les premières traces de procès datent de 1880.
Même si, depuis 1907, un compromis entre les deux sociétés réserve le nom Budweiser à la marque bohémienne (devenue tchèque depuis) en Europe (excepté pour les îles Britanniques où les deux compagnies peuvent utiliser le nom) et à la marque américaine aux États-Unis et au Canada. En Europe, la bière américaine est distribuée sous les noms d’Anheuser-Busch B en Allemagne, en Autriche et en Suisse et sous le nom de Bud dans les autres pays. Les Tchèques ont toujours avancé que Budweiser n’est pas un nom générique, mais doit se rapporter à une bière brassée à Budweis (České Budějovice).
Un accord signé le 8 janvier 2007 entre « Anheuser-Busch » et « Budějovický Budvar Národní Podnik » (BBNP) avait marqué une évolution importante dans le conflit commercial entre les deux brasseurs dans lesquels Anheuser-Busch devient l’importateur américain de la bière Czechvar Premium (nom de la Budweiser Budvar aux États-Unis).
Un verdict de la Cour européenne de justice de juillet 2010 stipule que Budweiser Budvar a l’usage exclusif de la marque Budweiser dans l’ensemble de l’Union européenne.
En 2013, le nombre de procès entre les deux compagnies (Anheuser-Busch et Budějovický Budvar) est estimé à 124, « Budweiser Budvar » en a gagné 89 et 8 se sont terminés par une conciliation.
