Gingembre sur une étale d’un commerçant chinois
Le gingembre (Zingiber officinale) est une plante originaire d’Inde, dont on utilise le rhizome en cuisine et en médecine traditionnelle. Ce rhizome est une épice très employée dans un grand nombre de cuisines asiatiques, et en particulier dans la cuisine indienne. Connu en Asie depuis plus de 5 000 ans, le gingembre fut l’une des premières épices orientales à être consommées en Europe, puisqu’il y fut amené par des marchands arabes peu avant le début de notre ère. Ceux-ci le dénommaient « zenj » mot par lequel ils désignaient aussi les habitants de la côte est de l’Afrique et d’où vient le nom de « Zanzibar », où les Arabes allaient chercher le gingembre.
Sa consommation se développa particulièrement en France au Moyen Âge, notamment en raison de ses propriétés médicinales, elle était considérée comme une plante magique, aphrodisiaque.
En usage à cette époque dans une majeure partie de l’Europe, il entre dans la composition de l’hypocras (vin aux épices).
Le terme gingembre vient du sanskrit (langue indo-européenne) « shringavera », qui signifie « en forme du bois du cerf ». Ce mot a donné le latin « zingiber », dont dérive le français « gingembre », apparu XIIIe siècle.
Il existe d’autres espèces de gingembre à travers le monde comme en Amérique du Nord, l’Asarum canadense est connue sous le nom de « gingembre sauvage », même si cette plante n’est pas réellement un Gingembre. Ses racines ont des propriétés aromatiques similaires et il peut être utilisé comme substitut.
À la Réunion, les rhizomes Curcuma longa, constituent une épice appelée « gingembre-safran » ou « safran péi », car sur l’île, il est commun de dire « safran » pour curcuma. La saveur est douce et aromatique, la pulpe est de couleur rose-orangée. Aux Comores, il est consommé en tisane.
Une autre variété encore, Curcuma amada à la pulpe jaune à jaune fluorescent, est appelée « gingembre mangue » car la saveur rappelle celle de la mangue carotte verte.
Le curcuma
curcuma
Le curcuma (Curcuma longa) est une plante herbacée rhizomateuse de la même famille que le Gingembre (Zingibéracées) originaire du sud ou sud-est asiatique. De ses rhizomes réduits en poudre est extraite l’épice homonyme, ingrédient principal des carry ou curry. Il est particulièrement présent dans la vie socioculturelle du sous-continent indien, où il est considéré comme une plante exceptionnelle en regard de ses nombreuses propriétés (épice, conservateur de nourriture, agent colorant, cosmétique et médicinal). Répandu dans le Sud-Est de l’Asie depuis l’Antiquité, le curcuma fait l’objet de nombreuses études scientifiques dans le monde entier, afin de mieux connaître ses propriétés alimentaires et médicales.
Usages médicinaux et principes actifs du gingembre
Depuis plusieurs millénaires, le gingembre est consommé à travers le monde pour soulager différents maux tels que les rhumatismes, les nausées, le rhume et les maux de tête.
Des textes indiens datant de l’an 1000 avant notre ère prescrivaient cette plante pour des maux allant de l’asthme aux hémorroïdes.
Plusieurs études mettent en évidence ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires qui aideraient à lutter contre le développement de maladies cardiovasculaires, de certains cancers et d’autres maladies liées au vieillissement. Consommé, associer à de l’ail et de l’oignon renforcerait ces propriétés.
D’autres études montrent sa capacité de prévenir ou d’arrêter les nausées et les vomissements. La consommation de gingembre pourrait prévenir les nausées et les vomissements liés au mal des transports.
On lui attribue également des vertus digestives, protectrice de la muqueuse gastrique et combattrait les insuffisances biliaire et pancréatique et ferait baisser les taux de cholestérol, de triglycérides sanguins, d’acides gras et de phospholipides.
Le gingembre a une action anti-inflammatoire, soigne en particulier la douleur et les symptômes des rhumatismes inflammatoires.
Il est toujours utilisé en médecine traditionnelle comme à Madagascar, associer à du citron vert, le gingembre aiderait à se prémunir du paludisme ou encore en Chine contre le Coronavirus, dans une infusion composée de gingembre, d’amandes et de peaux d’orange, qui initialement avait pour but d’évacuer les toxines des poumons. Toutefois, l’OMS, souligne-t-il, aucun effet curatif de ces aliments contre le Covid-19 n’a été prouvé.
Le gingembre dans l’alimentation
Les jeunes racines de gingembre sont juteuses et charnues avec un goût très doux. Les rhizomes mûrs sont fibreux, presque secs et ont un goût plus prononcé. Plus vieux, ils prennent un goût très fort.
Le gingembre est utilisé dans nombreuses cuisines asiatiques comme : dans la cuisine japonaise, dans la cuisine indienne, dans la cuisine chinoise… mais également dans les cuisines africaines. Pareillement utilisé dans la cuisine occidentale pour la confection de pâtisserie comme le pain d’épice, ou de boisson comme les « ginger ale » ou encore les tisanes.
Recette de pain d’épice
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Recette de « Ginger ale »
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Tisane au gingembre
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