Navy rum
L’association de Rhum avec la piraterie a commencé avec le commerce des corsaires anglais. Certains de ces corsaires sont devenus des pirates et des boucaniers, avec un penchant pour le rhum ; l’association entre les deux s’est trouvée renforcée dans l’imaginaire collectif par des œuvres littéraires comme « L’Île au trésor » (Treasure Island) de Robert Louis Stevenson (1850-1894).
L’association du rhum avec la Royal Navy a commencé en 1655, lorsqu’une flotte de la Royal Navy a capturé à l’Espagne l’île de la Jamaïque. La production de l’île était telle que les autorités britanniques ont changé la ration quotidienne d’alcool donnée aux marins qui était constitué de brandy français (eau-de-vie) par du rhum.
Le Navy rhum était à l’origine un mélange de rhums produits aux Antilles. Employé sur les bâtiments de guerre de la « Royal Navy », il titrait à près de 57° (100° English proof), ce qui permettait de conserver les propriétés explosives de la poudre à canon, si elle était mise en contact accidentellement avec la boisson (stockage en soute). Cela permettait de tester l’inflammabilité de la poudre avant l’invention de l’hydromètre.
Le terme « force navale » est utilisé dans la Grande-Bretagne moderne pour spécifier les spiritueux mis en bouteille à 57 % ABV, comme le gin.
À l’origine, la ration de rhum était donnée pure, puis mélangée avec du jus de citron vert pour prévenir du scorbut. Vers 1740, pour aider à minimiser l’effet de l’alcool sur ses marins, l’amiral Edward Vernon a fait arroser d’eau la ration de rhum, produisant un mélange qui est devenu connu aujourd’hui sous le nom de grog.
Beaucoup pensent que le terme a été inventé en l’honneur de l’amiral Edward Vernon connu sous le nom de « Old Grog » en raison de la cape de gros-grain (grogram cloak) que l’amiral Vernon portait par mauvais temps. Le mot Grogram apparu dans la littérature anglaise en 1562, est mot emprunté au français gros-grain, désignant un tissu grossier et mélangé à de la soie, de soie et de mohair, ou de soie et de laine.
Les marins de la Royal Navy bénéficiaient d’une ration quotidienne de rhum, appelée « rum ration » ou « tot », qui atteignait une pinte (environ un demi-litre) en 1655 à l’époque de la conquête de la Jamaïque par les Britanniques, et qui fut réduite progressivement jusqu’à deux onces (environ 6cl) à la fin des années 1960. Parallèlement à la réduction du volume, la qualité du rhum de la marine britannique a continué de s’améliorer et était un mélange de rhums de diverses colonies britanniques. Le 31 juillet 1970, cette tradition multi-séculaire fut abolie. Ce jour fut baptisé le Black Tot Day. En compensation, les marins ont reçu de plus grandes rations de thé, de cacao et de viande.
Dans la marine des États-Unis, la ration quotidienne était d’une demi-pinte américaine (1/4 de litre) d’alcool distillé jusqu’en 1842, date à laquelle elle a été réduite à une branchie (12 cl) et fini par être abolie en 1862.
Alors que la Royal Australian Navy n’a jamais délivré la ration de rhum, leurs marins avaient droit à la ration de rhum lorsqu’ils étaient sur les navires de la Royal Navy jusqu’en 1921.
La Royal Canadian Navy a aboli la ration de rhum en 1972, et la dernière marine à donner à ses marins la ration de rhum, fut la Royal New Zealand Navy, qui aboli la pratique le 28 février 1990.
Aujourd’hui, dans la Royal Navy un « tot » (totty) de rhum est encore distribué lors d’occasions spéciales et l’ordre « Splice the mainbrace » ne peut être donné que par : la reine, un membre de la famille royale ou à certaines occasions par le conseil d’amirauté au Royaume-Uni. Il existe des dispositions similaires dans d’autres marines du Commonwealth. Récemment, de telles occasions ont inclus des mariages royaux ou des anniversaires, ou des anniversaires spéciaux.
À l’époque des rations quotidiennes de rhum, l’ordre de « splice the mainbrace » signifiait qu’une double ration de rhum serait donnée.
Une légende impliquant le Navy Rhum naval et l’amiral Horatio Nelson dit qu’après sa victoire et sa mort à la bataille de Trafalgar, le corps de Nelson a été conservé dans un tonneau de rhum pour permettre le transport vers l’Angleterre. À l’arrivée, cependant, le tonneau a été ouvert et s’est avéré vide de rhum. Le corps mariné a été retiré et, après inspection, il a été découvert que les marins avaient percé un trou au fond du tonneau et bu tout le rhum, d’où le terme « sang de Nelson » utilisé pour décrire le rhum. Il sert également à décrire l’action de boire l’alcool d’un d’un tonneau avec une paille.
Mais les détails de l’histoire sont contestés, car de nombreux historiens affirment que le fût contenait de l’eau-de-vie française, tandis que d’autres affirment que le terme provient d’un toast à l’amiral Nelson. Des variantes de l’histoire, impliquant différents cadavres notables, circulent depuis de nombreuses années. Le dossier officiel indique simplement que le corps a été placé dans des « alcools affinés » et n’entre pas dans les détails.
