La colonie australienne
Le rhum s’est converti en un important bien commercial durant la première période de la colonie de la Nouvelle-Galles du Sud. La valeur du rhum était basée sur le manque de monnaie parmi la population de la colonie et sur la capacité de la boisson à permettre à son consommateur d’oublier temporairement le manque de confort aux membres de la nouvelle colonie.
La valeur du Rhum était telle qu’elle incitait les colons condamnés à exploiter les terres appartenant aux officiers du corps d’armée de la Nouvelle-Galles du Sud, qui utilisaient leur facilité à thésauriser de grandes quantités de rhum pour l’échanger très commodément contre des biens et des services. Pour cette raison, ils étaient connus sous le nom de « The Rum Corps ».
En raison de la popularité du rhum parmi les colons, la colonie a acquis une réputation d’alcoolisme, bien que leur consommation d’alcool soit inférieure aux niveaux couramment consommés en Angleterre à l’époque.
L’Australie était si éloignée de la Grande-Bretagne que la colonie pénitentiaire, établie en 1788, était confrontée à de graves pénuries alimentaires, aggravées par de mauvaises conditions de culture et la pénurie de bétail. Rapidement, on s’est rendu compte qu’il était plus rentable d’approvisionner la colonie de Sidney à partir des Indes plus tôt que de Grande-Bretagne.
En 1817, deux navires sur trois qui partaient de Sydney se dirigeaient vers Java ou l’Inde, et les cargaisons du Bengale alimentaient et équipaient la colonie. Des fûts de rhum du Bengale (qui était réputé plus fort que le rhum jamaïcain, et moins sucré) ont été ramenés dans les soutes de presque tous les navires en provenance d’Inde. Les cargaisons étaient débarquées clandestinement, avant l’accostage des navires, par le Régiment des Royal Marines qui contrôlait les ventes. C’était contre les ordres directs des gouverneurs, qui avaient ordonné la fouille de chaque navire à quai. Les marchands britanniques en Inde se sont enrichis en envoyant des navires à Sydney « chargés à moitié de riz et à moitié de mauvais esprits (alcool) ».
Le Rhum et son commerce ont été au centre du seul coup d’État militaire en Australie, connue sous le nom de « Rum Rebellion ». Lorsque William Bligh est devenu gouverneur de la colonie, il a tenté de remédier au problème perçu de l’ivresse en interdisant l’utilisation du rhum comme moyen d’échange. En réponse à la tentative de Bligh de réglementer l’utilisation du rhum, en 1808, le New South Wales Corps marcha baïonnettes au canon vers le palais du gouverneur et plaça Bligh en état d’arrestation. Les mutins ont continué à contrôler la colonie jusqu’à l’arrivée du gouverneur Lachlan Macquarie en 1810.
Rhum léger des Caraïbes
Jusqu’à la seconde moitié du XIXᵉ siècle, tous les rhums étaient des liqueurs fortes ou foncées considérées comme adaptées aux travailleurs pauvres, contrairement aux spiritueux européens raffinés à double distillation. Afin d’élargir le marché du rhum, la Commission royale espagnole de développement a offert un prix à toute personne ayant amélioré le processus de production du rhum. Cela a introduit plusieurs ajustements qui ont grandement amélioré la qualité de la liqueur. L’une des figures les plus importantes de ce processus de développement a été le catalan Don Facundo Bacardi y Massó, qui a déménagé d’Espagne à Santiago de Cuba en 1843. Les expériences de Don Facundo avec les techniques de distillation, le filtrage au charbon de bois, la culture de différentes souches de levure et le vieillissement en fûts de chêne américain ont contribué à produire une boisson plus douce et plus agréable typique des rhums légers modernes.
C’est avec ce nouveau rhum que Don Facundo a fondé la distillerie Bacardí en 1862.
